Al peso del palloncino si contrappone la spinta ascensionale (fig. 1), di cui si può facilmente valutare l'intensità moltiplicando il volume del palloncino (equivalente al volume del fluido spostato) per il peso specifico dell'aria che abbiamo visto essere pari a 1,226 grammi / litro.

Ipotizziamo che il nostro palloncino abbia un volume di 15 dm3 (15 litri) e che il suo peso sia pari a 10 grammi, la spinta sarà:

                                                   1,226 X 15 = 18,39 grammi

                       Se sottraiamo alla spinta il peso proprio del palloncino, avremo:

                                                    18,39 – 10 = 8,39 grammi

                       di spinta risultante che costringerà l'oggetto a salire verso l'alto.

L'esempio del palloncino è un caso particolare in quanto, avendo l'aria un peso specifico bassissimo, l'effetto della spinta ascensionale risulta evidente solo su oggetti relativamente leggeri e voluminosi.

Nei liquidi il fenomeno è molto più tangibile in quanto, avendo essi un peso specifico consistente, imprimono spinte ascensionali anche notevoli.

E' per questo motivo che una portaerei, nonostante il suo peso ed il carico che trasporta, galleggia senza alcun problema; infatti la sua carena sposta un volume d'acqua tale che la corrispondente spinta bilancia tutto il peso gravante.

A completamento di quanto detto, diremo che un corpo ha assetto positivo (fig 2-a) se la spinta prevale sul peso, neutro (fig. 2-b) se spinta e peso si equilibrano, negativo (fig. 2-c) se il peso prevale sulla spinta.